Poitiers, musée Sainte-Croix – du 1^er juin au 5 novembre 2017

Ce projet pédagogique de l’Université de Poitiers installe un groupe d’étudiants d’histoire de l’art et archéologie en position de commissaire d’exposition, mettant en regard des œuvres du FRAC Poitou-Charentes avec les collections beaux-arts du musée Sainte-Croix.

L’exposition Décliner le symbole est l’aboutissement d’un travail mené depuis le mois d’octobre 2016 par seize étudiants en Licence d’Histoire de l’art de l’université de Poitiers, en association avec les personnels du Musée Sainte-Croix et du FRAC Poitou-Charentes et sous la supervision de Nathan Réra, maître de conférences en histoire de l’art contemporain. Elle constitue la deuxième édition du programme « Agrégation », dont l’objectif est de confronter les oeuvres1 de ces deux institutions par binômes.

Cette année, les étudiants ont choisi d’interroger la notion de symbole en art, dans une perspective diachronique allant du 19e siècle à nos jours. Le terme « symbole » est utilisé pour désigner diverses notions, parfois proches, parfois éloignées les unes des autres. Il fonctionne à la manière d’un « aimant à idées » : une image, un objet, un détail voire une attitude peuvent traduire un concept. Le symbole se définit ainsi en grande partie d’un point de vue culturel. Certaines œuvres mondialement connues ont fini par acquérir le statut de symboles, alors qu’elles n’avaient pas cette vocation à l’origine : ainsi en va-t-il de la Statue de la Liberté qui, évoquant à l’échelle planétaire les États-Unis, a pu revêtir d’autres significations (pour les Français, l’amitié franco-américaine ; pour les immigrés qui échouaient à Ellis Island, l’espoir du rêve américain et d’une vie meilleure). Cette allégorie de la liberté apparemment évidente se pare en réalité d’une symbolique multiple.